Ziel im Aufruhr im Pride Month inmitten des Kulturkampfs um LGBTQ+-Artikel

Aug 15, 2023

Die Kundin schwang ihre eigene Schere vor dem Gästeservice in einem Target-Geschäft in Südflorida, zerhackte ihre Kreditkarte und beschimpfte die Einzelhandelskette, weil sie Pride-Month-Waren im Angebot hatte. „Ich werde hier nie wieder einkaufen“, warnte sie.

Diese Episode – die ein Mitarbeiter den Vorgesetzten erzählte – sei nur eine von mehreren angespannten Begegnungen, die Arbeiter über LGBTQ+-Artikel am Standort in Südflorida gemeldet hätten, sagte der Manager, der aus Angst, seinen Job zu verlieren, unter der Bedingung der Anonymität sprach. Target ist die neueste Marke, die in einen Kulturkrieg verwickelt ist, da sich polarisierende soziale Probleme auf die Ladengänge ausweiten und die Käufer immer mehr zu konfrontativem, sogar bedrohlichem Verhalten ermutigt werden.

Obwohl es den Pride Month und andere Inklusionsinitiativen schon seit Jahren gibt, sind sie zunehmend zu Lackmustests für Verbraucher geworden, die Unternehmen dazu zwingen, sich voll und ganz für soziale Themen zu engagieren oder Kritikern nachzugeben.

Einzelhändler wie Kohl's, Walmart und PetSmart bekamen ebenfalls Gegenreaktionen von der extremen Rechten zu spüren, weil sie Artikel auf Lager hatten, die die Gleichberechtigung und Akzeptanz von Schwulen, Lesben und Transgender-Personen preisen.

Im Fall von Target hat das Unternehmen jedoch in den letzten Tagen nach einer Reihe von Drohungen und Belästigungen gegen Mitarbeiter seine Pride-Waren und Werbematerialien aus den Schaufenstern zurückgezogen. Der Schritt löste dann mehrere Bombendrohungen aus, die sich gegen Geschäfte in Ohio, Pennsylvania und Utah richteten, von Leuten, die behaupteten, über die Entfernung der Waren verärgert zu sein.

„Es ist nicht so, dass all das so unvorhersehbar wäre“, sagte Lindsay Schubiner, die gewalttätige Bewegungen für das Western States Center, eine Anti-Extremismus-Überwachungsbehörde, untersucht. „Wir wissen nicht immer genau, wohin diese Art von Anti-Demokratie-Akteuren als nächstes zeigen werden, aber die Zunahme von Drohungen und Belästigungen durch Anti-Demokratie-Bewegungen in den USA ist so häufig geworden, dass dies absolut notwendig ist.“ eingeplant werden müssen.“

Im Target in Südflorida haben Käufer die Angestellten als „Kinderpfleger“ bezeichnet, eine rechtsextreme Umgangssprache für Pädophile, und ihnen vorgeworfen, sie würden „uns ihre Wach-Agenda aufschieben“, so der Manager, der mit der Washington Post sprach.

Als er eine leuchtende Sicherheitsweste über sein firmeneigenes T-Shirt mit Pride-Motiv zog, um einem Kunden dabei zu helfen, Waren zu seinem Auto zu tragen, sah ihn der Käufer an und sagte: „Oh, ist das so, damit ich dich leichter erschießen kann?“

Diese Interaktion hinterlässt beim Vorgesetzten widersprüchliche Gefühle hinsichtlich der Entscheidung von Target, seine Pride-Produkte zurückzuziehen. „Es ist 50:50“, sagte er. „Ich hasse es, aber ich verstehe es irgendwie.“

Einerseits hatte er das Gefühl, dass das Unternehmen seine LGBTQ+-Mitarbeiter im Stich gelassen hatte. Er kann aber auch Gründe für einen Rückzieher sehen, weil er sich durch die Belästigung durch die Kunden unsicher fühlt.

Target, einer der größten amerikanischen Einzelhändler für allgemeine Waren, sagte, dass es seit mehr als einem Jahrzehnt Produkte zum Pride Month anbietet. Vorstandsvorsitzender Brian Cornell hat die Bemühungen seines Unternehmens in Bezug auf Vielfalt, Gerechtigkeit und Inklusion gelobt. Initiativen in diesem Bereich haben „einen Großteil unseres Wachstums in den letzten neun Jahren vorangetrieben“ und „einen Mehrwert geschaffen“, sagte er letzten Monat im Podcast „Leadership Next“ von Fortune.

Vertreter von Target antworteten nicht auf eine Bitte um einen Kommentar zu dieser Geschichte.

Die Target-Kontroverse folgt auf die Gegenreaktionen und Boykotte, denen Anheuser-Busch im April wegen seiner Bud-Light-Partnerschaft mit der Transgender-Schauspielerin Dylan Mulvaney ausgesetzt war. Republikanische Gesetzgeber kritisierten die Marke und verärgerte Verbraucher veröffentlichten in den sozialen Medien Videos, in denen sie das Bier auf die Straße warfen.

Später zog das Unternehmen die Kampagne zurück und Vorstandsvorsitzender Brendan Whitworth veröffentlichte einen offenen Brief auf dem Twitter-Konto des Unternehmens: „Wir hatten nie vor, Teil einer Diskussion zu sein, die Menschen spaltet. Unser Geschäft besteht darin, Menschen bei einem Bier zusammenzubringen.“ " Aber die Kehrtwende verärgerte auch die LGBTQ+-Community und die Verkäufe gingen zurück.

Einige Unternehmen haben ihre Pläne für den Pride Month trotz der aufsehenerregenden Vorfälle vorangetrieben. Nike, North Face und PetSmart haben die gegen sie gerichtete Gegenreaktion bisher ignoriert. Kohl's und Walmart sind auch von rechtsextremen Randaktivisten unter Druck geraten, die zum Boykott der LGBTQ+-Waren der Geschäfte aufgerufen haben, aber nicht nachgegeben haben. Latriece Watkins, Chief Merchandising Officer von Walmart, sagte bei einer Podiumsdiskussion am Mittwoch, das Unternehmen habe „nichts geändert“. in unserem Sortiment.“

Kohl's reagierte nicht auf die Bitte der Post um einen Kommentar.

Sarah Kate Ellis, Präsidentin und Geschäftsführerin der LGBTQ-Mediengruppe GLAAD, sieht ein großes Risiko, wenn Unternehmen angesichts zunehmender Angriffe auf die LGBTQ+-Community nachgeben und Geschäfte mit Gewalt bedroht werden.

„Sobald man Extremisten Boden überlässt, gibt man ihnen mehr Erlaubnis“, sagte sie.

Nach Ansicht von Extremismusexperten sind die Boykotte – und die daraus resultierenden Drohungen und Belästigungen – Teil einer diffusen, aber gezielten Kampagne, die von einflussreichen Konservativen angeheizt wird, die TikTok und rechte Medien ausnutzen.

Einer von ihnen ist Matt Walsh, ein Anti-LGBTQ-Kommentator des rechten Daily Wire, der im April twitterte, dass Konservative „ein Opfer auswählen, sich gegen es verbünden und ein Exempel daran statuieren“ sollten.

„Wir können nicht jedes aufgeweckte Unternehmen oder sogar die meisten von ihnen boykottieren“, twitterte er. „Aber wir können einen auswählen, egal welcher, und ihn mit einer rücksichtslosen Boykottkampagne ins Visier nehmen. Einen Skalp beanspruchen und dann zum nächsten übergehen.“

Rechte Persönlichkeiten wie Walsh nehmen Unternehmen ins Visier, weil Unternehmensmaßnahmen auf eine breitere Akzeptanz queerer Personen hindeuten können, sagte Schubiner vom Western States Center. Umgekehrt würden Unternehmen, die ihre Produktangebote oder Werbematerialien aufgrund von Druck von außen selbst zensieren, zu bekannten Schwachstellen in der Pride-Bewegung, sagte sie.

Lautstarke Extremisten, die von Unternehmen zurückgewiesen oder ignoriert werden, machen sich im Allgemeinen auf die Suche nach anderen, die sie zum Opfer machen können, während Unternehmen und Organisationen, die entweder aggressiv oder vorsichtig reagieren, sich als leichtere Ziele positionieren, sagte Schubiner.

„Frömmige und demokratiefeindliche Gruppen probieren eine Menge verschiedener Dinge aus, um zu sehen, was hängenbleibt“, sagte sie. „Sie experimentieren.“

Rechtsextreme Kritiker haben sich sogar gegen die Fast-Food-Kette Chick-fil-A gewandt – deren gemeinnützige Stiftung von Liberalen wegen Spenden an Anti-LGBTQ-Gruppen kritisiert wurde – nachdem ein konservativer politischer Stratege getwittert hatte, dass das Unternehmen einen Vizepräsidenten leitet Vielfalt, Gerechtigkeit und Inklusion.

Ellis von GLAAD stellte fest, dass die Gewalt gegen die LGBTQ-Gemeinschaft zugenommen habe, da republikanische Gesetzgeber „unsere Gemeinschaft dämonisieren“. Zu ihnen gehört die Abgeordnete Marjorie Taylor Greene (R-Ga.), die ein transphobes Musikvideo auf Twitter verstärkte, in dem Target beschuldigt wurde, „Ihre Kinder ins Visier genommen zu haben“.

Nach Angaben der Human Rights Campaign wurden in diesem Jahr bisher mehr als 500 Anti-LGBTQ+-Gesetze in den Bundesstaaten des Landes eingebracht, von denen die meisten jedoch nicht angenommen werden. Laut einer Analyse der Daten der American Civil Liberties Union durch die Post wurden in diesem Jahr bisher in 14 Bundesstaaten mindestens 29 Gesetzentwürfe verabschiedet, die auf Transgender-Rechte abzielen.

Der Target-Vorgesetzte seinerseits hat in den drei Jahren, in denen er dort gearbeitet hat, miterlebt, wie sich die Rhetorik verstärkt hat: Immer mehr Kunden haben offen homophobe und sexistische Ansichten geäußert, insbesondere seit Florida letztes Jahr ein von Gouverneur Ron DeSantis (R) unterstütztes Gesetz erlassen hat Beschränken Sie die Diskussion über LGBTQ+-Themen in Schulen.

„Die Leute hier haben das Gefühl, dass sie wirklich ihre Meinung äußern und äußern können“, sagte er.

Wen Parks, die Teilzeit bei Target in Normal, Illinois, arbeitet, sagte, ihr Geschäft habe keine Drohungen erhalten. Doch einige Kunden seien aggressiv geworden und erhoben ihre Stimme, wenn sie sich über die Pride-Ware des Ladens beschwerten, „selbst nachdem der Vorrat begrenzt war“, sagte sie in einer E-Mail an The Post.

Ende letzter Woche seien Manager angewiesen worden, das Display abzunehmen, sagte Parks. Als queere Mitarbeiterin empfand sie die Entscheidung als verheerend.

„Als ich hier bei Target anfing, habe ich unzählige Schulungen zu Inklusion und Antidiskriminierung durchlaufen, und sie müssen zu einem bestimmten Zeitpunkt sogar noch einmal absolviert werden“, sagte Parks. „Die Mitarbeiter werden stark davon überzeugt, dass dies die Werte von Target sind, dass alle gleich sind und dazugehören. Aber die Entfernung von Displays vermittelt genau das Gegenteil. Ich fühle mich als Mitarbeiter nicht mehr wertgeschätzt.“

Die Feindseligkeit gegenüber der LGBTQ+-Gemeinschaft und Unternehmen, die sie unterstützen, hat laut Unternehmenssicherheitsexperten so schnell zugenommen, dass es für Unternehmen schwierig ist, mit den sich entwickelnden Bedrohungen Schritt zu halten.

Ein großer Einzelhändler könnte rund um ein Geschäft zusätzliche Sicherheitskräfte in Uniform oder Zivil aufstellen, insbesondere wenn sich das Geschäft in einer Gegend befindet, in der es weniger öffentliche Unterstützung für LGBTQ-Personen gibt, sagte Kristin Lenardson, Vizepräsidentin für eingebettete Geheimdienste bei Crisis24, einem Unternehmenssicherheitsunternehmen Beratungsunternehmen, das mit großen Unternehmen zusammenarbeitet. Crisis24 funktioniert nicht mit Target.

Der Einzelhändler könnte auch Sicherheitsmaßnahmen auf dem Parkplatz oder an einem anderen Ort in der Nähe durchführen, um schneller auf Störungen reagieren zu können, sagte Lenardson. Unternehmenssicherheitsteams entwerfen außerdem häufig Richtlinien für Mitarbeiter, um Managern dabei zu helfen, angespannte Interaktionen zu deeskalieren.

Trotz zunehmender Konfrontationen im Laden des Managers in Südflorida habe Target weder für mehr Sicherheit gesorgt noch neue Richtlinien im Umgang mit Kunden eingeführt, sagte der Manager.

„Beschäftigte im Einzelhandel leben derzeit wie alle anderen in einem äußerst volatilen und politisierten Umfeld“, sagte Stuart Appelbaum, Präsident der Retail, Wholesale and Department Store Union. „Sie werden zu oft als unsichtbar und verfügbar angesehen und nicht als Menschen, die mit Respekt behandelt werden sollten.“

Appelbaum wies darauf hin, dass Unternehmen diese Änderungen vornehmen müssen, um ihre Mitarbeiter und Kunden besser zu schützen – und sich von der Idee verabschieden, dass „der Kunde immer Recht hat“.

Einige Gruppen, die Extremismus und extremistische Akteure online untersuchen, haben damit begonnen, Arbeitgeber dazu zu ermutigen, ihre Mitarbeiter anzuweisen, einfach wegzugehen, mit der Begründung, dass es sich nicht lohnt, einen Mitarbeiter in eine potenziell gewalttätige Interaktion oder ein virales Video mit einem rechten Provokateur hineinzuziehen.

Unternehmen könnten auch davon profitieren, das ganze Jahr über Beziehungen zu Organisatoren von Pride-Events, lokalen gewählten Beamten und Strafverfolgungsbehörden aufzubauen, die im Falle eines Anti-LGBTQ-Vorfalls logistische und öffentliche Unterstützung leisten können, sagte Schubiner.

„Wir wissen, wann diese Dinge passieren werden und wie wir sie im Voraus planen können“, sagte Lenardson. „Macht es es einfacher … oder emotional einfacher für die Mitarbeiter? Nein, das tut es nicht. Ich denke, der Sicherheitsteil ist der einfache Teil.“