Plakatkampf in Oakland: Gemeinnützige Organisationen erhalten Millionen und kostenlose Werbung, aber Clear Channel wehrt sich

Jan 13, 2024

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Beamte von Oakland genehmigten einen Vertrag über die Entwicklung von Werbetafeln mit zwei Unternehmen, der in den nächsten vier Jahrzehnten Millionen von Dollar in die Kassen der Stadt und kommunaler Organisationen einbringen wird. Doch ein Konkurrenzunternehmen behauptet, dass der Geschäftsabschluss der Stadt durch Lügen, Geheimhaltung und mögliche Verstöße gegen staatliche Transparenzgesetze beeinträchtigt sei.

Am Dienstag stimmte der Stadtrat von Oakland mit 6:0 dafür, dass Becker Boards LLC und Outfront Foster Interstate LLC 50 bestehende Werbeschilder in ganz Oakland entfernen und diese durch 10 neue doppelseitige digitale Werbetafeln in der Nähe von Autobahnen ersetzen dürfen. Die Ratsmitglieder Kevin Jenkins und Janani Ramachandran waren bei der Abstimmung nicht anwesend.

Drei Ratsmitglieder, die den Deal befürworteten, als er erstmals vorgeschlagen wurde – Noel Gallo, Rebecca Kaplan und Jenkins – sagten in einem aktuellen Bericht, dass diese Vereinbarungen der Stadt über einen Zeitraum von 41 Jahren Einnahmen in Höhe von über 73 Millionen US-Dollar bescheren werden. Becker und Outfront werden außerdem jedes Jahr Hunderttausende Dollar an mehrere gemeinnützige Dienstleister zahlen und kostenlose Werbung für lokale Handelskammern und Gemeindeorganisationen anbieten. Der Ausschuss für Gemeinde- und Wirtschaftsentwicklung stimmte am 23. Mai dafür, die Vereinbarungen auf die Zustimmungsagenda des Stadtrats zu setzen, sodass sie zusammen mit vielen anderen Beschlüssen ohne große Diskussion angenommen wurden.

Dutzende Einwohner und Vertreter mehrerer Organisationen – darunter das Native American Health Center, das West Oakland Health Center und La Clinica de La Raza, die im Rahmen dieser Vereinbarung Gelder erhalten werden – begrüßten die Entscheidung des Rates. Der Deal wurde auch von lokalen Lobbyisten unterstützt, darunter Isaac Kos-Read und Michael Colbruno. Der Lobbyist Jason Overman vertrat Clear Channel bei Gesprächen mit Stadtvertretern, darunter Ratsmitgliedern und dem Büro des Bürgermeisters, über geplante Änderungen am Plakatgesetz von Oakland.

Nema Link, Direktorin für Landentwicklung bei Becker, sagte, die Koalition der Gruppen habe dazu beigetragen, den „beispiellosen“ Deal zu schaffen. Ratsmitglied Noel Gallo, einer der Hauptbefürworter der Becker-Outfront-Vereinbarungen, lobte die Mitarbeiter der Stadt und die Unternehmen für die Schaffung einer Vereinbarung, die Geld direkt in die Hände der Dienstleister legt. Gallo und andere Beamte sind auf der Suche nach mehr langfristigen Einnahmequellen, da die Stadt in den nächsten zwei Jahren mit einem rekordverdächtigen Defizit von 360 Millionen US-Dollar in ihrem allgemeinen Fonds konfrontiert ist. Der von Bürgermeister Sheng Thao vorgeschlagene Haushalt gleicht das Defizit durch einmalige Korrekturen aus, die die strukturellen Finanzprobleme der Stadt nicht lösen.

„Dies ist eine Anstrengung, die Einnahmen generiert, die direkt in die Nachbarschaft zurückfließen, in die sie gehören“, sagte Gallo.

Laut einem Bericht des Stadtrats ist in Oakland die Installation neuer Werbetafeln seit 1997 verboten. Die meisten Werbetafeln der Stadt befinden sich entlang oder zwischen der I-880 und der I-580, und das Gesetz erlaubt Unternehmen nur die Verlagerung oder Renovierung vorhandener Schilder.

Eine konkurrierende Werbetafelfirma, Clear Channel Outdoor, versuchte am Montag, den Deal mit einem Last-Minute-Appell an die Beamten von Oakland zu vereiteln. Clear Channel hat dem Stadtrat zuvor einen eigenen Vorschlag für eine Umsiedlungsvereinbarung vorgelegt, von dem es behauptete, dass er mehr Geld ausgezahlt hätte als der Becker-Outfront-Deal. Die Mitarbeiter bewerteten den Vorschlag von Clear Channel in Informationsberichten, er wurde jedoch weder auf die Tagesordnung gesetzt noch vom Rat offiziell geprüft.

In einem vernichtenden Brief, den der Anwalt des Unternehmens an den Stadtrat schickte, argumentierte Clear Channel, dass Oaklands Prozess zur Genehmigung der neuesten Vereinbarungen „durch sachlich ungenaue und diffamierende Kommentare“ von Becker-Outfront beeinträchtigt sei. Insbesondere behauptete Clear Channel, Link habe bei der Anhörung des Ausschusses im Mai falsche Angaben zur Realisierbarkeit seiner vorgeschlagenen Websites gemacht. Clear Channel behauptete außerdem, dass Becker-Outfront seit letztem Jahr eine Desinformationskampagne führe.

„Die Behauptungen von Herrn Link sind bestenfalls irreführend und entbehren im Wesentlichen jeder tatsächlichen Grundlage“, heißt es in dem Brief. „Solche Ungenauigkeiten sind auf den ersten Blick schädlich.“

In einem kürzlich veröffentlichten Mitarbeiterbericht heißt es, dass drei der von Clear Channel vorgeschlagenen Standorte nicht realisierbar sind und der Rest entweder realisierbar ist oder einer weiteren Bewertung bedarf. Becker-Outfront sagte, die Mehrheit der Clear Channel-Sites – 15 von 18 – könnten nicht entwickelt werden. Link wies auch darauf hin, dass Clear Channel behauptet hat, dass es in Wohngebieten bauen könne, obwohl Caltrans etwas anderes angegeben hat. Die Ratsmitglieder Noel Gallo, Rebecca Kaplan und Kevin Jenkins, die den Becker-Outfront-Deal befürworteten, sagten in ihrem eigenen Bericht, dass die meisten Websites von Clear Channel nicht lebensfähig seien oder Abhilfemaßnahmen erfordern würden.

Clear Channel wies auch die Behauptung zurück, dass das Unternehmen ein Monopol auf dem lokalen Werbetafelmarkt besitze. In einem Bericht des Stadtrats wurde festgestellt, dass alle Umzugsvereinbarungen von Oakland seit 2003 mit Clear Channel geschlossen wurden. Der Monopolanspruch war auch ein wichtiger Teil der Botschaften von Becker-Outfront: Während der Ausschusssitzung letzten Monat schwenkten Becker-Outfront-Anhänger immer dann „Monopoly“-Brettspiele, wenn Vertreter von Clear Channel sprachen.

Clear Channel argumentierte, dass die Monopolbezeichnung nicht nur unzutreffend sei, sondern auch die Tatsache verzerre, dass Beckers Partner, Outfront Foster Interstate, der dominierende Akteur sei, wenn es um moderne, digitale Werbetafeln in Oakland gehe.

Laut einem von Clear Channel eingereichten Bericht betreibt Outfront zehn digitale Werbetafeln in Oakland, während Clear Channel fünf hat. Clear Channel wies darauf hin, dass, wenn der Vorschlag von Becker-Outfront angenommen wird, die Unternehmen dadurch 20 zusätzliche digitale Werbetafeln in der Stadt erstellen könnten, wodurch der Marktanteil von Clear Channel von 33,3 % auf 14,3 % sinken würde.

Der Bericht stellt außerdem fest, dass Outfront und eine Tochtergesellschaft, Foster Interstate Media, über 44 % aller statischen und digitalen Werbetafeln in Alameda County betreiben, die von Caltrans in der Nähe von Autobahnen zugelassen sind. In dieser Zahl sind Werbetafeln und Schilder, die weiter von Autobahnen entfernt angebracht sind, nicht enthalten. Clear Channel betreibt über 40 % aller Schilder im Alameda County, die in der Nähe von Autobahnen erlaubt sind.

Auf die Frage, ob Clear Channel einen Rechtsstreit gegen Becker-Outfront erwägt, sagte Bob Schmitt, Regionalpräsident von Clear Channel Outdoor-Nordkalifornien: „Wir lassen definitiv alle unsere Optionen offen.“

Link sagte gegenüber The Oaklandside, er mache sich keine Sorgen über einen Rechtsstreit von Clear Channel. „Ich habe keine sachlich falschen Aussagen gemacht“, sagte Link. „Ich stehe hinter jeder Behauptung, die ich beim Treffen für Gemeinschaft und wirtschaftliche Entwicklung aufgestellt habe.“

Clear Channel sagte, die Mitarbeiter der Stadt hätten das Unternehmen um ein Angebot gebeten und es habe eine Umsiedlungsvereinbarung ausgearbeitet, die Oakland 88 Millionen US-Dollar mehr Einnahmen bescheren würde als die Becker-Outfront-Vereinbarungen.

Aber zwei der Ratsmitglieder, die den Becker-Outfront-Deal befürworteten – Noel Gallo und Rebecca Kaplan – weigerten sich, sich mit Clear Channel zu treffen, um den Vorschlag zu besprechen, sagte Sarah Fishleder, Entwicklungsdirektorin von Clear Channel Outdoor-Northern California. Gallo teilte The Oaklandside mit, dass er von Clear Channel keine Einladung zu einem Treffen erhalten habe, um einen Vorschlag zu besprechen. Kaplans Büro richtete Anfragen an Gallo.

In seinem jüngsten Brief sagte Clear Channel, es sei unklar, ob die Stadtbeamten ein formelles Ausschreibungsverfahren in Betracht gezogen hätten und welche Kriterien sie zur Bewertung konkurrierender Vorschläge herangezogen hätten. Clear Channel schlug vor, dass die Ratsmitglieder einen Mitarbeiterbericht ignorierten, der zeigte, dass es einen stärkeren Vorschlag gab. Das Unternehmen stellte außerdem die Frage, ob die Stadt ihrer Sorgfaltspflicht nachgekommen sei, um die mutmaßlichen Falschdarstellungen von Becker-Outfront zu prüfen.

„Es fällt uns schwer herauszufinden, welcher Prozess hier tatsächlich befolgt wurde“, sagte Schmitt.

Clear Channel warf dem Community and Economic Development Committee außerdem vor, möglicherweise gegen den Brown Act und die Oakland Sunshine Ordinance verstoßen zu haben, indem es eine Präsentation, die Link während der Mai-Sitzung gehalten hatte, nicht im Voraus öffentlich bekannt gegeben hatte. Hierbei handelt es sich um staatliche und lokale Gesetze, die von Leitungsgremien verlangen, dass sie ihre Geschäfte öffentlich abwickeln und im Voraus über die Themen informieren, die in einer Sitzung behandelt werden.

Durch die Annahme des Angebots von Becker-Outfront ist Oakland nicht daran gehindert, eine separate Vereinbarung mit Clear Channel abzuschließen. Aber praktisch gesehen wäre es schwieriger, eine Genehmigung für einen Deal zu bekommen, wenn der Markt mit Werbetafeln übersättigt sei, sagte Schmitt gegenüber The Oaklandside.

Das Büro der Stadtverwaltung antwortete nicht auf Fragen zum Verfahren von Oakland zur Bewertung von Vereinbarungen zur Verlegung von Werbetafeln.

Wo werden die neuen Werbetafeln angebracht?

Becker-Outfront gab an, von Caltrans vorläufige Genehmigungsschreiben für neun von zehn ihrer geplanten Entwicklungsstandorte erhalten zu haben. Link weist darauf hin, dass diese Seiten vorläufig sind. Laut einem dem Rat vorgelegten Paket befinden sich die vorgeschlagenen Standorte der doppelseitigen digitalen Werbetafeln an folgenden Standorten:

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Eli Wolfe berichtet über City Hall für The Oaklandside. Zuvor war er leitender Reporter für San José Spotlight, wo er über die Regierung und den Transport von Santa Clara County berichtete. Er arbeitete auch als investigativer Reporter für die in Pasadena ansässige Nachrichtenredaktion FairWarning, wo er über Arbeits-, Verbraucherschutz- und Transportthemen berichtete. Er begann seine journalistische Karriere als Freiberufler in Berkeley. Elis Geschichten wurden in The Atlantic, NBCNews.com, Salon, dem San Francisco Chronicle und anderswo veröffentlicht. Eli schloss sein Studium an der UC Santa Cruz ab und wuchs in San Francisco auf.