Kaytranada: DJ

Jan 07, 2024

Nach Jahren als stiller Trendsetter hat er sich zu einem der gefragtesten Kollaborateure der Popmusik entwickelt – er verbindet die Geschichte der Tanzmusik mit der Gegenwart und kreiert, wie ihre Zukunft klingt.

Von Mitchell Cuga

Als Kaytranadas Bühnenmanager im Februar Tamir Schlanger schrieb ihm eine SMS und fragte ihn, ob er eine Vision für seinen Coachella-Auftritt hätte. Der Künstler antwortete mit Screenshots des riesigen metallischen Kopfes aus „The Wiz“, dem Musikfilm von 1978 mit Michael Jackson und Diana Ross. Er fragte sich: Könnte Schlanger es nachahmen, aber mit seinem eigenen Kopf?

Außerhalb des Zusammenhangs wirkten die Bilder bedrohlich – der allmächtige Zauberer, der Rauch und Laser spuckte –, aber auch lustig; In einem war Richard Pryors Figur zu sehen, ein gescheiterter Politiker aus New Jersey namens Herman Smith, der verlegen durch das Loch im Auge des Wiz schaute. Alles Schall und Rauch. Hat der 30-jährige Produzent und DJ die stählerne Fassade der Berühmtheit kommentiert? Sollte die Produktion den Zwiespalt zwischen Louis Kevin Celestin, dem schüchternen Kind haitianischer Einwanderer, das in einem ruhigen Vorort von Montreal aufwuchs, und dem mit einem Grammy ausgezeichneten Musical-Zauberer, besser bekannt als Kaytranada, hervorheben?

„Ehrlich gesagt gab es überhaupt keinen Denkprozess“, gibt Kaytranada etwa einen Monat nach seinem Auftritt zu und betont, dass die Entscheidung rein ästhetischer Natur war: Er war nur ein Fan des Films und bemerkte seine eigene körperliche Ähnlichkeit mit dem Gesicht von „The Wiz“. „Ich wollte einfach etwas Kultiges machen“, sagt er.

Vor seinem Coachella-Auftritt gab es kaum Zweifel an Kaytranadas Erfolgen hinter den Kulissen, wo er sich den Ruf eines persönlich zurückhaltenden, aber musikalisch ausgelassenen Trendsetters erarbeitet hatte. Im Laufe von zwei Alben, dem 2016er „99.9%“ und dem Grammy-prämierten Bubba aus dem Jahr 2019, etablierte er sich als gefragter Produzent und geschickter Mitarbeiter, ein einzigartiger Künstler, der seinen Sound an die Stärken aller anpasst, von Hip-Hop-Stars wie Chance vom Rapper bis hin zu experimentellen R&B-Sängern wie Kelela, wobei er dennoch seinen unverwechselbaren Stil beibehält: eine Wohlfühlmischung aus Tanz, R&B, Afrobeats, Disco und Hip-Hop. Dabei wurde er auch zu einem der größten schwulen schwarzen Künstler in einem immer einflussreicheren Musikgenre, das von schwulen schwarzen Künstlern gegründet wurde.

Kaytranada nannte seine Musik scherzhaft „Black Tropical House“ und „futuristische Disco“, obwohl er sie heute im Gespräch mit Billboard als „eine neue Ära des New Jack Swing“ beschreibt. Und es gibt einen eindeutigen Swing, der seinen Produktionsstil auszeichnet, der Anleihen bei Elementen des haitianischen Tanzgenres Compas nimmt, einschließlich der leicht abweichenden Drum-Platzierungen, die seinen ansonsten eleganten Produktionen eine gefühlvolle, menschliche Note verleihen. Was als „Kaytranada-Sound“ bekannt geworden ist – ein Begriff, der ihn manchmal in die Vergangenheit zurückdrängt – liegt in der Spannung zwischen dem Trost der Nostalgie und der Aufregung der Zukunft und hat ihm die Zusammenarbeit mit Künstlern eingebracht, wie er sein wollte aufwachsen, wie Pharrell Williams.

„Er hat eine erfrischende Energie und Herangehensweise an die Musik“, sagt Williams. „Und wir sind alle so gesegnet, dass Tanzmusik im Mittelpunkt dessen steht, was er tut – nämlich uns in Farbe tanzen zu lassen.“

Seit er die Aufmerksamkeit des Internets mit frühen SoundCloud-Remixen von Missy Elliott und TLC erregte, zusammen mit einem unbeschwerten, vielbeachteten Boiler Room-Set aus dem Jahr 2013, das in Montreal gedreht wurde und 19 Millionen YouTube-Aufrufe verzeichnete (Top-Kommentar: „Diese Partei sollte ihre eigene Wikipedia-Seite haben ") hat Kaytranadas lebendige Tanzmusik Publikum auf der ganzen Welt fasziniert. Aber es war etwas anderes an dem Kaytranada, der zur Hauptsendezeit im riesigen Outdoor Theatre von Coachella vor einer riesigen Skulptur seines eigenen Kopfes auflegte.

Es war nicht nur so, dass ihm Laserstrahlen aus dem Kopf schossen, als er spielerisch zu Hits aus seiner Diskografie tanzte oder wie er das Publikum bei der Premiere seines Remixes von Beyoncés Disco-Funk-Knaller „CUFF IT“ aus dem Jahr 2022 in Stimmung brachte. Es waren auch nicht die Gastauftritte von Kali Uchis und Aminé am ersten Wochenende oder HER, Tinashe und Anderson .Paak am zweiten Wochenende – allesamt Kaytranada-Mitarbeiter, deren Beziehungen zum Produzenten über das Studio hinausgehen. Stattdessen war es das unverkennbare Selbstvertrauen, das seine Showkunst befeuerte und schließlich den souveränen und lebhaften Puls seiner Musik widerspiegelte.

Als jemand, der in Montreals experimenteller Hip-Hop-Szene als DJ angefangen hat, sagt Kaytranada, dass er andere DJs immer dafür verurteilt habe, dass sie es auf der Bühne „übertrieben“ hätten. „Ich dachte: ‚Ich will meine Einser und Zweier, und das ist alles‘“, sagt er. „Ich habe die Musik und ich verstehe sie. Ich wollte einfach nicht mehr in die Tiefe gehen.“ Rückblickend auf seine Vorbehalte „war es wahrscheinlich mein Selbstvertrauen“, gibt er zu und merkt an, dass es auch eine enorme Hilfe war, einen Bühnenmanager wie Schlanger zu haben, der seine „zufälligen Ideen“ zum Leben erwecken kann. „Ich dachte einfach nicht, dass ich es verdient hätte, so weit zu gehen. Aber jetzt, wo ich mich selbst akzeptiert habe, denke ich: ‚Okay, ich werde vor einem großen Publikum auftreten. Ich werde in einem Stadion auftreten.‘ Das hat mich irgendwie dazu inspiriert, eine überlebensgroße Show zu machen.

„Diese Show ist wirklich eine visuelle Darstellung eines Jahrzehnts harter Arbeit“, sagt William Robillard Cole, Kaytranadas Manager seit 2013. Das Coachella-Set, sagt er, erwies sich als „entscheidender Moment“, nicht nur bei der Festigung des Vertrauens zum Team RCA, bei dem Kaytranada 2018 unter Vertrag stand, etablierte den Künstler jedoch als „echten großen Hard-Ticket-Act“ und stellte fest, dass die Angebote von Bookern fast sofort eingingen. „Die Leute sagen: ‚Bringt den Kopf! Lasst uns eine Tour mit dem Kopf machen!‘ "

Robillard Cole führt Kaytranadas neugewonnenes Selbstvertrauen auf der Bühne zum Teil auf die Eröffnung von The Weeknd auf seiner After Hours Til Dawn-Stadiontour 2022 zurück, führt aber auch zwei entscheidende Dinge an, die schon lange vorher passiert sind: Kaytranadas öffentliches Coming-out im Jahr 2016 und der Umzug von Montreal nach Los Angeles kurz darauf. wo er, wenn er nicht unterwegs ist, zwischen einer Reihe langfristiger Airbnbs hin und her gesprungen ist. „Als er älter wurde und sich selbst wohler fühlte, konnte er wirklich eine Leistungseinstellung entwickeln“, sagt Robillard Cole. „Kay ist ein Entertainer. Das ist seiner Seele treu. Dieser Typ liebt es zu tanzen, er liebt es, Leute zu unterhalten, er liebt es, DJ zu sein, und es war einfach unglaublich, die Entwicklung als Künstler in den letzten Jahren zu beobachten.“ ."

Im Jahr 2023 verspricht sich dieser Fortschritt fortzusetzen, da Kaytranada im Juni nach Europa reist, um eine weitere Etappe der Tour von The Weeknd zu unterstützen. Später in diesem Jahr plant er, sein drittes Album zu veröffentlichen, obwohl er sagt, es sei noch zu früh, um Einzelheiten über den stärkeren Einfluss von New Wave und Industrial zu diskutieren. Und im Mai veröffentlichte er gemeinsam mit dem Rapper Aminé ein fröhliches Album namens Kaytraminé (verstanden?), das an den ersten Schluck einer gefrorenen Piña Colada erinnert. Aminé sagt, dass sie Albumgäste wie Williams, Big Sean, Amaarae, Freddie Gibbs und Snoop Dogg aus „reinem Fandom“ ausgewählt und sich organisch miteinander verbunden haben, durch SMS und Telefonanrufe, anstatt über A&R zu arbeiten – ein Beweis dafür, fügt er hinzu Kaytranadas Sympathie. (Der Produzent sagt, dass seine Kollaborationen mittlerweile zu 60 % aus Menschen bestehen, die sich an ihn wenden, und zu 40 % darin, dass er sich an Künstler wendet.)

„Seine Meister-Kollaborateur-Wirkung liegt für mich daran, dass er in allem so lässig ist“, sagt Aminé, der Kaytranada 2014 über SoundCloud kennengelernt hat, als er über den frühen Durchbruch des Produzenten, „At All“, rappte. „Er wird den verrücktesten Beat spielen und einfach sagen: ‚Ja, das war ziemlich cool.‘ Es ist so lustig. Ich habe das Gefühl, dass viele Künstler Sessions mit Produzenten machen, die große Namen haben oder was auch immer, und die Produzenten sind manchmal wirklich verdammt einschüchternd. Sie sagen: „Das wird ein Hit-Album, Mann.“ ! Das bringt dich an die Spitze!' Blödsinn, das fühlt sich nicht wirklich wie du selbst an, und ich denke, Kay ist wirklich gut darin, Künstlern Raum zu geben und sie einfach aufblühen zu lassen.“

Sein letztes Album, Bubba, auf dem Künstler wie Estelle, Masego und GoldLink zu hören waren, brachte Kaytranada drei Nominierungen bei den Grammys 2021 ein, darunter als bester neuer Künstler, und zwei bahnbrechende Siege: Beste Dance-Aufnahme für „10 %,“ seine Funk- gefärbte Pay-Me-Now-Zusammenarbeit mit Uchis und das andere für das beste Dance-/Elektronik-Album. Letzteres trug Kaytranada als erster schwarzer Produzent und erster offen schwuler Künstler seit ihrer Einführung im Jahr 2004 in die Rekordbücher ein, der diese Kategorie gewann.

Das sind bemerkenswerte Auszeichnungen, wenn man die grundlegende Rolle bedenkt, die schwule schwarze Männer in den letzten 50 Jahren in der Tanzmusik gespielt haben. An Orten wie Chicago, dem Geburtsort des House, entstand Tanzmusik aus Widerstand, wobei Underground-Clubs als Orte relativer Sicherheit und Freiheit vom rassistischen und homophoben Status quo fungierten. Während kleinere Clubs, Festivals und Labels in ganz Amerika queere schwarze DJs in den Mittelpunkt stellen, wird diese Geschichte auf den typischen großen Tanzfestivals von heute, auf denen heterosexuelle weiße Männer das Line-up überwiegend dominieren, selten anerkannt. Wie der Chicagoer DJ Derrick Carter es 2014 ausdrückte: „Etwas, das als schwule Black/Latino-Clubmusik begann, wird jetzt verkauft, gemischt und verpackt, als hätte es damit kaum noch etwas zu tun.“

„Da er ein queerer Künstler ist, aus Kanada stammt und haitianische Abstammung hat, ist er in jeder Hinsicht ein Außenseiter“, erklärt Tunji Balogun, CEO von Def Jam Records, der sagt, es sei eine „Selbstverständlichkeit“ gewesen, Kaytranada bei RCA zu verpflichten, als er dort Vizepräsident war . „Aber er definiert immer noch neu, wie ein elektronischer DJ aussehen und klingen soll.“

Kaytranadas interdisziplinäre Arbeit zeichnet sich durch eine Geschicklichkeit aus, die mehrere Einstiegspunkte in seine Arbeit bietet. „Ich sage den Leuten immer, dass Kays Karriere aus drei Teilen besteht: Er ist DJ, er ist Produzent und er ist Künstler“, sagt Robillard Cole. „Natürlich ist das im Musikgeschäft nicht allzu häufig, und um eine Karriere zu führen, die aus drei Teilen besteht, mussten wir auf der Produzentenseite genauso viel Arbeit investieren wie auf der DJ-Seite und ebenso viel Arbeit beim Künstler.“ Es geht um strategische Partnerschaften und Beziehungen.“

Diese unterschiedlichen, aber miteinander verbundenen Rollen haben Kaytranada einen einzigartigen Platz in der Tanzwelt verschafft. Er ist der seltene Künstler, der am Freitag eine Hip-Hop-Platte und am Samstag dann DJ Electric Daisy Carnival veröffentlichen kann, wie er es im Mai getan hat; Jemand, der groß genug ist, um als Headliner auf Tanzfestivals aufzutreten, aber dennoch begierig darauf ist, mit Nischen- und aufstrebenden Künstlern zusammenzuarbeiten. „Er ist entweder der größte Popstar im Untergrund oder das bestgehütete Geheimnis der Popwelt“, sagt Balogun. „Er hat die doppelte Staatsbürgerschaft. Ich denke, er entwickelt sich zum Lieblings-DJ, den ein Popstar anruft, um einen Song aufzufrischen, aber er sitzt auch immer noch in der Falle.“

Als Balogun begann, Kaytranada online zu verfolgen, nachdem dieser 2013 sein Sample-lastiges Mixtape „Kaytra Todo“ auf Jakarta Records veröffentlicht hatte, registrierte er ihn zunächst nicht einmal als Tanzkünstler, weil er „auf irgendeinem futuristischen Hip-Hop-Scheiß“ war . Er erinnerte mich definitiv an einen Nachkommen von J Dilla. Heute sieht er Kaytranada als eine Brücke, jemanden, dessen Schnittpunkte Musikliebhaber über Genres, Kulturen und Generationen hinweg verbinden, indem er jüngere Hörer mit Einflüssen wie Madlib und J Dilla bekannt macht – legendären Produzenten, die selbst an der Schnittstelle von Hip-Hop und Tanzmusik saßen und informierte Kaytranadas Ansatz für Kaytraminé – oder Mitarbeiter wie Teedra Moses. (Sein Remix ihres Songs „Be Your Girl“ aus dem Jahr 2004 hat die Streams des Originals bei weitem übertroffen.)

Während Kaytranada absichtlich „im äußeren Bereich der Branche“ agiert hat, wie Robillard Cole es ausdrückt, „besteht das Ziel für die Zukunft darin, der größte Tanzkünstler der Welt zu sein“, sagt er, „aber dabei treu zu bleiben.“ " Er versucht, Kaytranada dabei zu helfen, ein Vermächtnis aufzubauen, und malt das Bild eines 25-Jährigen, der im Jahr 2080 durch einen Vinylladen stöbert und sich über eine Kaytranada-Platte lustig macht. „Das ist Vermächtnis“, sagt er.

Unabhängig von seinen Auszeichnungen geraten Kaytranada bei einigen beruflichen Momenten immer noch in Selbstzweifel – schließlich ist er eine Jungfrau und identifiziert sich mit den perfektionistischen Tendenzen des Sternzeichens. Aber er hat seinen Wert zunehmend verstanden. Als ich ihn frage, ob der Remix von „CUFF IT“, den er bei Coachella uraufgeführt hat, jemals veröffentlicht wird, zuckt er mit den Schultern. Parkwood Entertainment, erklärt er, wandte sich wegen des Remixes an sein Team und schickte ihm die Gesangsstämme, aber er war mit den Bedingungen des vorgeschlagenen Vertrags nicht einverstanden. (Die Verhandlungen stehen noch aus; Parkwood antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.) Er sieht sichtlich enttäuscht aus. Er hat hart an dem Remix gearbeitet und weiß, dass es viel bedeuten würde, ihn zu veröffentlichen, sowohl für die Kultur – als Beyoncés Album „Renaissance“ aus dem Jahr 2022, das den House- und Disco-Vorreitern zu großem Dank verpflichtet ist, den Grammy für das beste Dance-/Elektronik-Album gewann, dankte sie „ „der queeren Community für eure Liebe und die Erfindung des Genres“ in ihrer Dankesrede – und für seine eigene Karriere. Aber er wirkt auch resolut.

„Ich weiß, was ich wert bin. Ich weiß, dass sie sich aus einem bestimmten Grund an mich gewandt haben, um den Remix zu machen, und dann wieder behandelt zu werden, als wäre ich gar nichts, das ist irgendwie seltsam“, sagt er. „Ich werde dabei bleiben. Ich kenne meinen Wert.“

Ein anderer Remix brachte Kaytranadas Karriere in Schwung vor über 10 Jahren: seine hochoktanige Club-Neufassung von Janet Jacksons „If“, die klang, als wäre die Sängerin in einen Strudel geraten. Er arbeitete die ganze Nacht in seinem Schlafzimmer an dem Song, nachdem er eine Flying Lotus-Show in Montreal besucht hatte, inspiriert von der Fähigkeit des Produzenten, elektronische Elemente mit Hip-Hop zu verbinden. Unter dem Spitznamen Kaytradamus lud er den Remix um 5 Uhr morgens auf SoundCloud hoch, bevor er ohnmächtig wurde.

Das war im Jahr 2012, als SoundCloud ein einflussreicher Knotenpunkt für experimentelle Tanzmusik war und Kaytranada an diesem Nachmittag mit einer Lawine von Benachrichtigungen aufwachte. Er erinnert sich, wie er auf sein Telefon schaute und dachte: „Was zum Teufel ist das?“ bevor ich wieder einschlafe, zu erschöpft, um die Aufmerksamkeit zu begreifen.

Angebote für einen DJ gingen ein, darunter eine Einladung von Robillard Cole, im Januar 2013 in Halifax, Nova Scotia, aufzutreten, wo er Wirtschaftsstudent an der Saint Mary's University war. (Es war das erste Mal seit seiner Einwanderung, dass Kaytranada in einem Flugzeug flog (Kanada aus Haiti als Kind.) „Ich habe einfach noch nie Musik wie seine gehört – noch nie“, sagt er. „Die Art und Weise, wie er Synthesizer zusammenfügt, seine Basslinien; alles war leicht unkonventionell.“ Nach dem Auftritt fragte Robillard Cole Kaytranada, ob er einen Manager hätte, und versprach, dass er seinen damaligen Preis auf 300 Dollar pro Set verdoppeln könne. Er begann in seinem Buchhaltungskurs mit der Organisation von Kaytranadas erster Tour.

Da für Touren in Amerika ein Visum erforderlich war, reisten sie stattdessen nach Europa. Ihr Budget betrug 7.000 kanadische Dollar, was bedeutete, dass sie sich ein Hotelzimmer teilen und mit dem Bus reisen mussten. Die Veranstaltungsorte waren klein; Robillard Cole erinnert sich an Kaytranadas Auftritt als DJ in einem Jerk-Chicken-Restaurant in Manchester, England. Aber die Risiken – zu denen auch gehörte, dass Kaytranada und Robillard Cole schließlich die High School bzw. die Business School abbrachen – zahlten sich aus. Die Tour brachte Kaytranada vor einflussreiche Leute der Musikindustrie, was dazu führte, dass er 2014 bei XL Records unterschrieb, dem traditionsreichen britischen Label, das die Heimat von Radiohead, MIA und Arca war.

Durch den Deal konnte Kaytranada seinen Einfluss in Europa ausbauen, das zu dieser Zeit für seine Musik empfänglicher war. (Die Vereinigten Staaten sind derzeit sein größter Markt.) Es half ihm auch, mit größeren Kooperationspartnern für sein Debütalbum 99,9 % zusammenzuarbeiten, auf dem Künstler wie Vic Mensa, AlunaGeorge und Craig David vertreten sind. „Es war ein riesiger Segen, damals bei XL unter Vertrag zu stehen“, sagt Robillard Cole, „und wir haben das nur einmalig gemacht, was bis heute eine der besten Entscheidungen ist, die wir je getroffen haben.“ weil es uns ermöglichte, nach Amerika zu kommen, als nächstes bei RCA Records zu unterschreiben und wirklich kommerziell zu wachsen.“

Kaytranada erschien 2016 in The Fader, kurz vor der Veröffentlichung von 99,9 %. Zu seiner Überraschung stellte er fest, dass mit zunehmender Karriere auch seine Unzufriedenheit zunahm, und er erinnert sich, dass er dachte: „Ich muss mich outen, sonst werde ich verrückt.“ „Damals ging es nur darum, mir selbst, meinem Gehirn und der Welt zu bestätigen, dass ich tatsächlich schwul bin, denn ich war mein ganzes Leben lang schwul, aber ich habe es definitiv unterdrückt“, sagt er. „Ich bin mit vielen Kindern aufgewachsen, die einfach sagen: ‚Schwul sein ist die Hölle.‘ In Haiti, verdammt noch mal. Man kann nicht schwul sein.

Obwohl seine Angst vor der Veröffentlichung zunahm, „veränderte sich seine gesamte Mentalität und Energie, sobald dieser Artikel erschien“, sagt sein Bruder, der Rapper Lou Phelps. „Als ob er sich freier fühlen würde. Er wäre weniger zurückhaltend und weniger schüchtern gegenüber der Familie.“

Obwohl sein Erfolg eine wichtige Rolle bei der Neuausrichtung der Mainstream-Tanzmusik mit ihren schwulen schwarzen Wurzeln gespielt hat, definiert Kaytranada seinen Einfluss nicht unbedingt in diesen Begriffen. Er erinnert sich, wie er in seinen frühen Zwanzigern durch Maestro, den Dokumentarfilm über die DJ-Kultur aus dem Jahr 2003 mit Größen wie Frankie Knuckles und Larry Levan, etwas über die Geschichte der Tanzmusik erfuhr und dachte: „Duh – weil [House-Musik] sehr schwarz klang“, sagt er. Gleichzeitig half es ihm, seine Einflüsse besser nachzuvollziehen; Als jemand, der als Kind das Gefühl hatte, ein „etwas seltsamer Schwarzer“ zu sein, weil er besessen Acts wie Justice und Daft Punk zuhörte, wurde Kaytranada klar, dass diese französischen Elektronikkünstler selbst Anleihen bei schwarzen Musikgenres machten.

Obwohl er an seiner überwiegend weißen High School gemobbt wurde, weil er klein, schwarz und ruhig war, betrachteten ihn die Kinder auch als Geschmacksmacher, als jemanden, den sie auf dem Flur fragten, was sie hören sollten – darunter alles von kenianischem Rock bis Linkin Park und vieles mehr The Black Eyed Peas. „Ich dachte immer, ich kenne mich besser mit Musik aus als jeder andere an meiner Schule“, sagt er.

Wenn ich Kaytranada frage, ob er der Meinung ist, dass Menschen, die zu seinen Shows kommen oder an der Tanzkultur teilnehmen, etwas über die Geschichte der Musik wissen sollten, wirkt er ambivalent. „Wenn Sie House-Musik mögen, müssen Sie sich unbedingt weiterbilden“, sagt er. „Aber wenn man einfach nur die Musik liebt, ist das auch cool. Da kann ich nicht wirklich urteilen.“ Es ist die Art unverbindlicher Antwort, die er auf Fragen zur Identität im Allgemeinen gibt, eine Zurückhaltung, die darauf hindeutet, dass er seine Arbeit lieber für sich selbst sprechen lassen möchte. Als ich später frage, ob es ihm seit seinem Coming-out gelungen ist, eine Schwulengemeinschaft in Los Angeles zu finden, sagt er: „Ja“, hält dann zögernd inne, bevor er zugibt, dass er sich manchmal von der Schwulengemeinschaft insgesamt übersehen fühlt, weil er das nicht „bewiesen“ hat er ist schwul genug.

„Ich dachte, es würde Spaß machen“, sagt er. „[Aber] es ist wie: ‚Oh, du bist nicht der schwule Mann, für den ich dich gehalten habe. Oh, dein Geschmack ist nicht mein Geschmack. Du musst schwuler sein.‘ Und das würde mich beeinflussen – aber nicht mehr, denn ich weiß, dass ich zu diesem Zeitpunkt wirklich einzigartig bin. Ich interessiere mich einfach für andere Dinge.“

Es ist ein Vorwurf, der ihm immer noch sehr am Herzen liegt – er ist nicht so sichtbar queer wie einige andere Künstler –, obwohl er darauf besteht, einfach er selbst zu sein, das Vorbild, das er vor seinem Coming-out zu brauchen glaubte. Als Hip-Hop-Chef aufgewachsen, erinnert er sich, wie er sich die homophoben Texte von Mobb Deep anhörte und sich fragte, wie er jemals in der Branche akzeptiert werden könnte. (Das könnte ein Grund dafür sein, dass er sich immer die Beats seiner Lieblings-Rap-Songs anhörte, bevor er sich mit den Texten beschäftigte: „Ich habe immer auf den Abspann geschaut“, sagt er.)

„Wie will man zum Beispiel einen schwulen Produzenten akzeptieren?“ er erinnert sich an das Denken. „Das war damals nicht zu sehen. Es schien unmöglich.“ Mainstream-Darstellungen schwuler Männer brachten ihn in eine Identitätskrise. „Das konnte ich nicht nachvollziehen. Ich konnte es einfach nicht und dachte: ‚Ich kann nicht schwul sein‘, weil ich mich nicht für diese Dinge interessierte“, sagt er. „Das war wirklich eine verwirrende Zeit in meinem Leben.“

Er weist darauf hin, dass Frank Oceans Veröffentlichung auf Tumblr im Jahr 2012 einen bedeutenden Wendepunkt in seiner eigenen Selbstakzeptanz markierte. „Es hat die Dinge irgendwie möglich gemacht“, sagt er, insbesondere in der Welt des R&B und Hip-Hop. Und zu diesem Zeitpunkt weiß er, dass er auch für andere zu dieser Person geworden ist. „Als ich mich outete, kamen viele Musiker heimlich zu mir und sagten: ‚Der [Fader]-Artikel hat mich bewegt.‘ Und ich sagte: ‚Wort‘. "

Persönlich äußert sich Kaytranada mit einer Leichtigkeit, die weder protzig noch zurückhaltend wirkt. Er sitzt vor einem Restaurant in der Melrose Avenue, spricht sanft und zurückhaltend und vergräbt die Hände in seiner braunen Martine-Rose-Trainingsjacke. Aber im Laufe ein paar Stunden wird er lockerer und ausdrucksvoller, nennt die Fingersandwiches, die er bestellt, „süß“ (sie sind süß) und verweist beiläufig auf seinen Freund, einen Fotografen, mit dem er am Tag zuvor die Universal Studios besucht hat. (Kaytranada ist immer noch ein wenig aufgewühlt vom Reiten „Revenge of the Mummy“.) Sie waren ein Jahr lang Freunde, bevor sie im Januar anfingen, sich zu verabreden, und obwohl er versucht, die Lektionen umzusetzen, die er aus seiner letzten Beziehung gelernt hat, nämlich über Grenzen, sagt er, dass sie „ Wir sind die ganze Zeit zusammen.

Beim Billboard-Cover-Shooting am nächsten Tag liegt er in einem leuchtend orangefarbenen Crop-Top auf dem Boden und balanciert gegen einen umgestürzten Stuhl, bevor er in der yogischen Pflughaltung auf dem Rücken landet und die Beine über den Kopf schlägt. (Er begann vor zwei Jahren mit Hilfe eines Trainers zu trainieren und hält sich jetzt für eine „Turnratte“.) Später stolziert er in einem schwarzen Anzug mit einem rosafarbenen Wickel um die Taille aus der Umkleidekabine und betritt einen Tisch und posiert wie John Travolta in „Saturday Night Fever“, den rechten Zeigefinger gen Himmel gerichtet. Er bricht in ein Grinsen aus, als die Kamera aufleuchtet.

Kaytranadas Hände sind mit Ringen übersät, darunter auch die beiden, die er am Abend vor seinem Gewinn der beiden Grammys gekauft hat. Er ärgert sich immer noch darüber, dass er nicht abergläubischerweise vor der diesjährigen Zeremonie, als er für die beste Tanz-/Elektronikaufnahme für „Intimidated“ nominiert wurde, seine seidenweiche Zusammenarbeit mit HER (Er verlor – gegen Beyoncé) eine weitere gekauft hat. „Stattdessen habe ich Ketten gekauft.“ ," er sagt. „Am Ende bin ich total durchgeknallt.“

Die Anerkennung durch die Recording Academy, erklärt er, sei nie das Ziel gewesen. „Meine Idole, die Leute, zu denen ich aufgeschaut habe, sie hatten nie wirklich Grammys, also war es was auch immer. Aber nominiert zu sein, ist eine ganz andere Sache. Es verändert irgendwie, was man anstrebt.“ Jetzt, sagt er, „versucht er, Grammy-prämierte Alben zu machen“.

Er gab seiner Mutter seine beiden Trophäen. Sie sind in seinem Elternhaus ausgestellt, auf dem Klavier, auf dem er als Kind gespielt hat. Die Auszeichnungen sind ein Symbol, nicht nur für seinen Erfolg als Künstler, sondern auch als Sohn. Der Abbruch der High School war ein wunder Punkt für seine Mutter, die nicht sah, dass Musik eine lebensfähige Karriere sein könnte. „Als ich einen Grammy gewann, fühlte es sich wirklich so an, als hätte ich meinen Abschluss gemacht oder so. Als hätte ich etwas, das mir sehr viel bedeutet“, sagt er. „Dein Name wird für immer in der Geschichte bleiben.“

Als seine Eltern zunächst nicht verstanden, was er tat, zeigte Kaytranada ihnen zur Demonstration einen Dokumentarfilm über die Neptune. Aber „sie haben die Grammys verstanden – wir hatten eine Grammy-Zusammenstellungs-CD“, sagt er grinsend. Es war keine Erklärung nötig.

„Ich möchte einfach als einer der ganz Großen in Erinnerung bleiben, wenn es ums Produzieren geht, nicht nur um Tanz und Elektronik, sondern einfach um die Produktion im Allgemeinen“, sagt Kaytranada. Er hat eine Wunschliste mit Künstlern, mit denen er immer noch gerne zusammenarbeiten würde, aber seine Traumkollaboration bestünde darin, ein ganzes Album für einen Popstar zu produzieren, der seinen Sound umbenennen möchte, ähnlich wie Timbaland den Stil von Justin Timberlake neu orientierte, als er produzierte FutureSex/LoveSounds aus dem Jahr 2006. Als Beispiel nennt er Justin Biebers Namen. „Es ist auch eine Frage der Langlebigkeit – und, wissen Sie, einfach Glück. Solange man sich wohlfühlt und mit seinem Leben zufrieden ist, ist das eine Form des Erfolgs – aber vergessen Sie nicht den Geldteil.“ "

Ich frage ihn, ob er glücklich ist, und seine Stimme wird eine Oktave höher. "Ja ich bin fröhlich!" sagt er etwas ängstlich, als wolle er die Absurdität der Frage oder vielleicht auch ihre Unmöglichkeit anerkennen, bevor er wieder zu seinem normalen Tonfall zurückkehrt. „Ich sage das, indem ich wegschaue, aber nein, ich bin wirklich glücklich.“ Er lacht, dann versucht er es noch einmal: „Ich bin definitiv der glücklichste, den ich je hatte.“

Diese Geschichte erscheint in der Billboard-Ausgabe vom 10. Juni 2023.

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